Dawn Summers apparait de manière inattendue dans la chambre de Buffy sa grande soeur.
Dawn est une brillante jeune fille de 14 ans. Pourtant, malgré ses querelles avec Buffy, Dawn entretient une certaine relation avec les membres du Scooby-gang. Hormis le fait qu'elle pense que Giles la déteste et qu'elle ne supporte pas qu'Anya la considère comme une gamine, Dawn s'entend très bien avec Alex dont elle est secrètement amoureuse, mais aussi Willow, qui prend constamment sa dèfense et Tara qui, comme elle, a souvent le sentiment d'être mise à l'écart.
Dawn n'est pas la soeur de Buffy, en vérité, elle n'est même pas un être humain de 14 ans mais une "clef", une boule d'énergie, qui a presque toujours existée et qui permet d'ouvrir les portes qui séparent les dimensions entre elles. Ce sont en fait des moines qui, pour protéger la clef de la "Bête" ont décidé de la transformer en être humain et de la placer chez la Tueuse sous la forme d'une soeur. C'est donc par une puissante magie que toutes les personnes qui ont connu Buffy et Joyce pensent désormais que Dawn est là depuis 14 ans.
D'abord profondément choquée, Buffy va prendre sur elle cette nouvelle et entreprendre de protéger sa soeur par tous les moyens, d'abord, alors que celle-ci ignore tout de sa vraie nature, ensuite, après que celle-ci ait découvert la vérité.
D'ailleurs la découverte de la vérité va être particulièrement traumatisante pour Dawn qui va jusqu'à se tailler les veines pour vérifier si elle perd bien du sang. De plus, cette révélation et le décès inattendue de sa "mère" sont particulièrement difficiles à supporter pour Dawn mais cela aura eu au moins le mérite de la rapprocher inexorablement de Buffy... mais aussi de Spike qui lui fait un peu oublier, à chacune de leurs rencontres, le côté peu orthodoxe et constamment en péril de sa vie. C'est d'ailleurs celui-ci qui va définitivement convaincre Dawn de sa nature humaine lorsqu'il lui dit que "ce n'est pas ce qu'on était au début qui compte, mais ce qu'on est maintenant."
Lorsque Gloria finit par découvrir que Dawn est la clef et parvient à l'enlever, cette dernière se montre très courageuse et tient tête à la déesse. De plus, elle ne doute pas une seconde que Buffy va la sauver. Aussi lorsque le Doc fait faire un vol plané à Spike et taillade le corps de Dawn afin que son sang ouvre les portes inter - dimensionnelles, elle ne peut que demander pardon à Buffy, venue la sauver trop tard. Avec tout son courage, Dawn veut refermer les portes en se jetant dans le trou, mais Buffy l'en empèche et s'y jette à sa place, sauvant ainsi le monde et sa petite soeur en même temps.
Peu de temps avant, Buffy avait confié Dawn à Spike et c'est lui qui s'occupe de Dawn devenue désormais "orpheline". Willow et Tara viennent vivre avec elle chez les Summers et cache la mort de Buffy au personnel de la DASS pour que Dawn reste vivre avec elle.
